CULTUREコラムVOL.28　梅花から「令和」を込めて

春の食材とコミュニケーション

万葉の時代から今日まで、日本人に食べ続けられてきたもののひとつにセリ（芹）があります。「セリ」と聞いて、春の七草を思い出される方も多いのではないでしょうか。

『万葉集』巻二十には、天平元年（729）のこと、班田（はんでん）の任にあった葛城王（かつらぎのおおきみ）という人が、セリの包みに添えて、薩妙観命婦（さつのみょうかんみょうぶ）等に次の歌を送ったと記されています。

あかねさす昼は田賜（たた）びてぬばたまの

夜の暇（いとま）に摘める芹（せり）これ

安可祢左須　比流波多〃婢弖

奴婆多麻乃　欲流乃伊刀末仁

都賣流芹子許礼

（巻20・4455番歌）

「茜色のような昼間は（慌ただしく）班田に追われ（ながらも）、ぬばたまのような暗闇の夜に時間を見つけて摘んだセリですよ、これは」と。「あかねさす」も「ぬばたまの」も、昼夜を色で表す枕詞です。班田は、公民に田を分け与え租税を徴収する制度。任命された官人等は、田の広さを測量し、帳簿を整理し、住民と折衝したりと多忙を極めました。『万葉集』の巻三には、その過酷さから自殺に追い込まれた者を悼む歌が残されています。11月1日から翌年の2月末まで行われたようです（『続日本紀』）。葛城王は仕事に忙殺されながらも、あなたのために夜の寸暇を惜しんで摘んだセリですよと、自身の想いの深さをアピールしています。

こうした歌に、薩妙観命婦は次のように返しています。

ますらをと思へるものを大刀佩（たちは）きて

可尓波（かには）の田居（たゐ）に芹そ摘みける

麻須良乎等　於毛敝流母能乎

多知波吉氐　可尓波乃多為尓

世理曽都美家流

（巻20・4456番歌）

「立派なお方だと思っておりましたのに、（あらあら）大刀を腰につけたまま、可尓波（かには）の田んぼで、カニのようにはいつくばって、セリを摘んでいらっしゃったのですね」と、意地悪なことをいっています。

でも、葛城王が仕事の忙しさにかこつけて、自身の努力を強調するところに戯れの心を見つけると、うまく応えているなあ、と読むことができるのではないでしょうか。セリの食べ方は、歌の解釈のように、私たちに任されているようです。

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梅花女子大学教授 市瀬 雅之

現代訳から原文までを用いて『万葉集』に文学を楽しむほか、『古事記』や『日本書紀』等に日本神話や説話、古代史をわかりやすく読み解く。中京大学大学院修了 博士（文学）。著書に『大伴家持論 文学と氏族伝統一』おうふう 1997年、『万葉集編纂論』おうふう2007年、『北大阪に眠る古代天皇と貴族たち 記紀万葉の歴史と文学』梅花学園生涯学習センター公開講座ブックレット 2010年。ほか執筆・講演・講座多数

 

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