吾翔けるvol.20 -初の掌編小説に挑戦-

先月、拙作『戦国武将伝西日本編』『戦国武将伝東日本編』が同時に刊行された。４７都道府県から一人ずつ戦国武将を選び、それぞれを掌編小説として書き上げたものだ。

掌編とは何かの話をしよう。まず４００字詰原稿用紙約３００枚以上の作品を長編などという。３００枚というのも実際は曖昧であり、あくまで目安である。１０００枚を超えるものも長編とされるので、差があるというのが実態だ。

次に１００～２００枚程度を俗に中編などという。これは大衆文学作品では以外と少なく、純文学などに多い傾向があるだろう。
さらに短いものを短編という。一般的には３０枚～８０枚程度の作品が多い。その中でも特に２０枚以下の作品。それを掌サイズの作品という意味で掌編というのだ。ショートショートといった方が耳馴染みある方も多いのではないか。ＳＦの大家、星新一氏などが特に著名である。

私は歴史小説を読み漁って来たと自負しているが、このジャンルにおいての掌編集、ショートショートというのは読んだ記憶が無い。出版関係者や識者にも聞いてみたが返答は同じだった。つまり史上初の歴史掌編集となる。海外はいざ知らず、恐らく日本ではそうなるのではないか。
『戦国武将伝』はＰＨＰ研究所の雑誌『歴史街道』に２０１９年から２０２３年まで、毎月１作品を連載した。こうして本になった時の感想としては、「もう二度とやりたくない」というのが本音である。いや、本当に大変だった。もう一度やれと言われても出来ないというのが正直なところである。

全作品を合計しても原稿用紙は９００枚前後だと思う。私が直木賞を受賞した『塞王の楯』が約１０００枚なので、それよりも少ないことにはなる。しかし、やはりこちらのほうが数倍は労力が必要だった。一般的には長編のほうが書くのが大変だと思われがちだが、掌編の方がある意味難しいと私は思う。厳密に言えば、マラソンと短距離走のように、使う筋肉が全く違うというほうが適当だろう。幾ら枚数が少ないとはいえ、一つの物語であることには違いない。その中でやれる精一杯を盛り込み、あるいは削っていかねばならない。

それを４７作品。しかもそれぞれの都道府県に所縁のある人物縛りで。一体、誰がやろうと言い出したのだと文句を言いたくなるが、それは私なのだからどうしようもない。
ただ全てを書き終えた今、一つ言えるのは相当な修行になったということ。これをやり終えたことで、作家として新たな力が付いたと実感している。
こうして小言を零していても、また私は誰も挑戦していない新しい小説に臨むだろう。それは読者の方に喜んで頂きたいというのが一番であるが、まだまだ作家として成長していきたいと考えているからだ。

一つ一つはすごく短い話なので、歴史小説に馴染みの無い方も読みやすくなっているとは思う。あなただけのお気に入りの物語を見つけて頂ければ、著者としてそれ以上の幸せは無い。