心不全の背景には、他の心臓の疾患が隠れていることがほとんど。狭心症や心筋梗塞、心臓弁膜症、不整脈などにより心臓の働きが弱ってしまうのです。さらにこれらの心疾患の原因をたどると、高血圧や高脂血症、脂質異常症といった生活習慣病ということになります。生活習慣病はすでに心不全のステージA。まずは日頃から「塩分控えめの健康的な食生活」「禁煙」「適度な運動」を心がけることが、心不全の予防につながると考えましょう。健康診断で心電図や血圧の値をチェックすることはもちろん、習慣として血圧や体重を測る、検脈をするのもおすすめです。

心不全の場合は心臓の血管が弱っている可能性があるので、冬場のお風呂など気温差に気を付け、排便時のいきみなど血圧が上がる行為は避けましょう。
診察においては足のむくみの確認や聴診を行うほか、胸部レントゲン、心電図、エコーなどを使用。肺に水がたまっていないか、心臓の弁の逆流はないかなどを確認します。心疾患によっては手術を行う場合もありますが、心不全の治療のベースは内服薬。近年ではより効果の高い新薬が開発され、きちんと内服すれば軽度の場合は支障なく日常生活を送ることができます。「急に息切れがひどくなった」など異常を感じたら、早めに受診してください。