吾、翔ける vol.37 – 記録が更新された話 –

現在、私の小説『火喰鳥羽州ぼろ鳶組』アニメ版がテレビで放映されており、このエッセイが掲載される頃には、いよいよ最終回直前といったところだ。

このアニメのキャンペーンとして、地方系列局を番組宣伝で回っている。現在、13局を巡って、残すところは広島県だけである。原作者自らが番宣に回るのは極めて珍しいが、私が日頃からコメンテーターの仕事もしているからであろう。情報番組に10分くらいの特集として出演することもあるが、一時間出ずっぱりでコメンテーターを頼まれることも。中には二時間半フル出演をした局もある。なかなか楽しくもあり、大変でもあり……。
しかも番宣だけではない。TV出演は大抵夕方となるため、それまでの日中には二か所ほど現地でサイン会を行う。四年前に全国を巡った時に来てくれた読者が、再び訪れてくれたりもする。作家をしていて最も嬉しいことの一つかもしれない。
ここ数年、10代、20代の若い読者がサイン会に来てくれるようになった。この一年でさらに増えた実感がある。中には高校生や中学生、小学生の読者もいて驚きもする。今まで私が把握している限り、最も若い読者は10歳の男の子であった。

が、この記録が更新された。仙台の会場に訪れた時、小さな女の子と、お母さんが二人で待ってくれていた。お母さんが読者で、女の子は連れられてきたのだろう。そう思っていたところ、お母さんが
「本物だよ!」と、女の子に興奮気味に言う。女の子は円らな瞳で、何処か現実味がないように私を見つめている。この女の子が読者だったのである。
なんと8歳の小学三年生。しかも昨年、7歳の時から読みだしたというので吃驚した。最初に読んだのは、『火喰鳥』であったと。女の子が最初に読んで、他の作品も続けて読んだ。さらには両親と兄に勧めて、今では家族で読んでくれているというのだ。
この気持ちを何と表せばよいのだろうか。上手く言葉に出来ない。本の力の凄さ、人の一生の面白さ、やっていてよかったという感慨、様々なものが入り混じって胸に込み上げた。
「何で読んでくれたの?」
私の問いに対して、女の子は小さな声で答えた。
「ラジオドラマを聴いて……」
「7歳がラジオって。渋いな」
私は思わず苦笑してしまった。サインをしている時、背伸びをしながら覗き込んでいるのが実に可愛らしかった。最後に写真を一緒に撮って、また仙台でサイン会を行う時には来ると約束してくれた。