「箕面船場で卓球スクールを始めた理由は3つあります」と、境コーチ。1つめの理由は、「シニア層の健康増進」。卓球は体への負担も少なく、ケガのリスクも低いスポーツということから、初心者でも気軽に始めやすい。また、「100mを全力疾走しながらチェスをする」と境コーチが言うように、速いラリーでボールの行方に合わせて身体を動かすことが、脳の活性化にもつながるという。シニア層でも初心者から少しずつ上達して、長く楽しく続ける人が多い卓球は、まさに生涯スポーツの代表的存在だ。

同スクールの専属コーチとしてジュニアの指導を担当するのは、高校時代に福井県で三冠(シングルス、ダブルス、団体)を達成した山下コーチ。インターハイではダブルスでベスト8にも輝き、実績は十分。「何より、卓球を好きになってほしいですね」と話す山下コーチ。様々な工夫を凝らしながらジュニア世代の育成に取り組んでいる。自身の経験上、子どもたちには感覚では無く、「頭」を使って考える力を身に付けるよう指導している。ミスをしたときはその原因をしっかり分析し、自分で考えることで、上達が早くなるのだ。

個人スポーツのようで、ダブルスや団体戦など、チームワークも学べる卓球。さらには1球1球に真剣に向き合う集中力、上達するために練習を積み重ねる忍耐力も養われる。「小さな卓球台の中には、それぞれの人生が大きく描かれているんです」と語る境コーチ。初心者・上級者、ジュニア・シニアと分け隔てなく、これからもスクール生の成長をサポートしながら、卓球の魅力を広く深く伝えていく。