吾翔けるvol.8-私が書店オーナーを引き受けた理由-

私がこの紙面でエッセイを書かせて頂くようになったのは、とある書店との出逢いが切っ掛けであった。その経緯は、連載の第一回でも少し触れた。

２０２１年の春頃だっただろう。事業承継に関する仕事をしている友人と食事をした時のことだ。他愛もない話の中で、彼は「大阪府の箕面市に後継者を探している書店がある。お前やってみたら？」と切り出した。彼としても半ば冗談だったと思う。確かに作家も書店も広く出版業界の中にはいるが、あまりにもかけ離れているのも事実。それは無理だろうと返したと思う。だが、その店が無くなってしまえば、駅から歩いて行ける書店はなくなってしまう。高齢者は特に困るのではないかという話は、心に引っ掛かるものがあった。
　食事が終わる時、まずは一度、書店の社長さんに会ってみようかなと私は友人に返答した。それから一月ほどで件の書店に足を運び、「私でよければやってみます」と、社長さんに答えていた。

書店を引き継ぐということは大変で、それからも「これはやはり難しいか？」と思う局面は多々あった。だが幸いにも私は一人ではなく、ダンス講師時代の元教え子を中心としたスタッフが手伝ってくれていた。私が心の底からやりたがっていることを感じていたのだろう。中でも秘書は、帳簿と日夜にらめっこをし、時には書店近くに泊まり込み、本業に追われる私を助けて奔走してくれた。
　その甲斐もあって、遂に書店の事業承継を終え、初めて店を訪ねてから約半年後　の11月１日にリニューアルオープンをすることが叶った。書店の名は、多くの人に愛された名を、思い出に残っている名をそのまま残したいと敢えて変えることはなかった。

　その「きのしたブックセンター」の新たな船出に、取材に来て下さったのがこの情報紙の記者さんである。「お忙しいので無理は承知ですが、またエッセイでも……」そのような話があったはず。現在、私は全国紙をはじめ七つの連載を抱えている。当時は八つだった。生意気かもしれないが、これ以上は無理だとして、新たな仕事は一切受けてはいなかった。ところが「俺でよければええよ。連載でやる？」と答えたので、記者さんに凄く驚かれていたのを覚えている。
私は京都府の出身で、現在は滋賀県に住んでいる。この地域にとってはいわば「余所者」である。だからこそ少しでも馴染みたいと、この出逢いを頂けた地に貢献したいと思ったのだ。

そんなきのしたブックセンターも11月でリニューアルから一周年を迎えることが出来ました。この一年間、箕面市にお住まいの方々からは「よく残してくれた、無くなっていたらネットが苦手だから何処で買えばよいのか判らなかった」と、全国の箕面市出身の方からは「思い出の地を残してくれてありがとう」と、感謝の声をたくさん頂きました。でも、本当に感謝しているのは我々です。ここから多くの縁が繋がり、それは今なお続いています。改めて御礼を申し上げます。
　最後に、書店のオーナーらしく。きのしたブックセンターは阪急箕面駅から商店街を抜けて徒歩５分。大型書店に比べれば本の量が多い訳ではないし、特別変わった本があるという訳でもありません。いわゆる町の本屋です。だからこそ、地域の幅広いの年代の方に気軽にご来店頂いております。そして我々は、本だけを売っているのではありません。物語を、そして思い出を届けていると思っております。どうぞお近くにお越しの際には、きのしたブックセンターにお立ち寄り下さい。従業員一同、心よりお待ちしております。

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