主人公は松永源吾【まつながげんご】という火消。火消というと、一般的には「め組」などの町火消を想像する人が多いが、本作の主人公は武家火消である。武家火消は実は町火消よりも歴史が長く、さらにその中でも八丁火消、定火消、所々火消、方角火消など様々な種類に分かれている。松永源吾は出羽新庄藩の火消頭であり、江戸城を守るためならば、管轄を越えてどこにでも駆け付ける方角火消である。
この時代の火消について語りだせば、原稿用紙数枚では足りないので、ここでは一旦置いておこう。

このシリーズを読んでいない人から最も言われるのは、
「そんなにネタあるの？」
と、いうことだろう。実はある。江戸の町では小火【ぼや】から町々を焼く大火まで含めると、一年間に三百から四百もの火事があった。つまり毎日、何処かが燃えているのである。
ゆえに、火事そのものを描けばよく似たものになる。しかしそこに至る経緯を紐解けば、描ききれない程の物語があると思ってこのシリーズを始めたのである。

ではその割合はというと、これは年によっても変わるが、最低でも火事全体の35％。時には50％を超えることもある。江戸時代の場合は常に50％前後が放火であった。つまり二日に一回以上、江戸の町では放火が行われていたのである。その動機は様々である。怨恨、愉快犯、自殺、今でいうところの保険金詐欺のようなケースもある。それらが今も変わっていないことを知った時、私は強い衝撃を受けた。世の中は大きく移ろい、人間もそれに伴って変わることはある。が、変わらぬこともあるということだ。それがこのような負の部分とあれば、なかなか考えさせられる。

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