吾翔けるvol.18 -花いけバトルを描く理由-

今月、私にとっての唯一である現代小説『ひゃっか！』が文庫化された。多種多様な花が備えられた会場で、二人一組で制限時間内に花を活け、観客の投票によって勝負を決する「花いけバトル」を題材にした青春小説である。この花いけバトルだが、私の創作というではなく、実際に行われているものである。少し調べれば動画にもいきつくと思うので、興味がある方は是非ご覧になって頂きたい。

歴史小説家の私が何故、このような作品を書くことになったかというと、五年ほど前、とあるサイン会に来てくれた小学生の女の子が切っ掛けであった。
その子は読書好きであり、特に私の作品を気に入ってくれているという。友達に勧めたものの、「難しそう」と、全く読んでくれなかったそうだ。最近では小中学生の読者もそれなりに増えたものの、その頃はほぼ皆無といっても良かった。私は苦笑しつつ、
「じゃあ、何か読みやすそうなもん書いてみるわ」
と、その女の子に答えた。それが始まりである。そして、何を書こうかとぼんやり考えていた時、ＴＶの取材を受けていた花いけバトルが目に入ったのだ。

高校生の男女が会場の花を取りに走り、少ない時間で懸命に花を活ける。勝てば歓喜し、負ければ肩を落とす。まさに青春といった光景であった。
毎年、夏になれば高校野球に熱狂する人も少なくない。甲子園での試合はＴＶで連日放送されるだけでなく、場合によっては地方予選から映ることもある。

それは勿論良い。が、一方で他の体育系部活はどうか。サッカーなどは深夜にひっそりと放映されているのを見た記憶があるが、バレーは、バスケットは、ソフトボールは──。ましてや文科系の部活動が注目されることは皆無といってもよい。
　
人気の有無と言ってしまえばそうだ。日本での野球人気は相当なものであるし、私も好んで応援している。
しかし、高校の部活となれば教育的側面もあるはず。野球だけが特筆して注目されることに、ふと疑問を抱いてしまったのは確かだ。

別に野球のＴＶ放映を止めろとは思わない。他の体育系、文科系の部活も同等に取り扱うのは、現実的には難しいかもしれない。ただ、どの部活でも同じように熱心に取り組んでいる若者がいること。仲間たちと肩を叩いて笑い合い、時に悔し涙を流し、まさに青春を生きている若者がいること。それを忘れてはいけないと痛感し、気が付いたら執筆に取り掛かっていたのである。

もっとも青春は若者だけのものではない。私は何歳になったとしても、たとえそれが定年を過ぎていようとも、その人が青春を感じた時が青春だと思っている。
かくいう私も、三十九歳になった今なお、やれ海外に打って出る小説を書いてみせるだの、やれ町の本屋を少しでも守ってみせるだの、青い春の日々を生きている。