吾翔けるvol.23 -"小説家"という職業の醍醐味-

吾翔けるvol.23 -“小説家”という職業の醍醐味-

私は歴史・時代小説家の肩書を名乗っている。「歴史と時代は一緒ではないか？」と、思われる方も多いだろう。私もまあ、同じでもええと思う一人ではあるのだが、厳密には違うことになっている。

この連載で触れたこともあるが、大まかに言うと、史実をもとに創作されたのが歴史小説。時代背景だけを借りて創作されたのが時代小説。前者が「大河ドラマ」で、後者が「水戸黄門」だ。とはいえ、歴史小説でもフィクション性が高いものもあれば、時代小説にも史実の人物が登場する作品があるなど、実際にはその区分は曖昧だと言わざるを得ない。

但し、その両方を書く作家は実は極めて少ない。両方を第一線でやろうと志す人となれば皆無といってよいほどである。
一方私は歴史、時代、共に書く。これは何も難しいことをやろうと思っていた訳ではない。デビュー前はその区別をよく判っていなかったし、意識することも無かった。たまたま両方の作品を書いていたというだけなのだ。
これは私が初めて読んだ小説家、池波正太郎の影響が強い。彼は上記の区分で言うと、歴史、時代、共に書く作家であったのだ。当時でもこの二刀流は稀有なほうであった。池波正太郎から入ったことで、私は歴史と時代の区別をすることなく読み続け、挙句の果てにそのまま作家になった。
現在の私が何も意識しないで書いているかといえば、歴史、時代を書き分けている節がある。ただ歴史はこうだから、時代はこのように、といった理論があるわけではなく、何となくそのように書いてしまうといったほうが適当だろう。やはりこれも、数多くの作家から知らぬうちに学んだ呼吸のようなものだ。

この二つ、区分することで弊害も出ていると思う。歴史小説は史実に拠ろうとするがあまり、人物を活き活きと描きにくい傾向がある。一方、時代小説は人物の魅力を高めんとするがあまり、史実からかけ離れてしまいがちだ。
私は『童の神』、『じんかん』で二度の直木賞候補となったが落選した。何かあと一つ、足りないと自身で考えた。結果、ほとんどの歴史、時代小説を読破して来たあまり、雰囲気の模倣力が高まり過ぎていることに気付いた。自分だけの小説を書かなければ駄目だと。デビュー当初から考え、先に述べた二作品でも実践していたものの、もう一歩だけ足りていなかったと感じたのである。
私の作風、私の強み、私だけの――。そう考え続けて閃いたのが、歴史と時代を別々にやるのではなく、同時に一つの作品に籠めるというものである。そして生まれたのが『塞王の楯』であった。史実をただ並べるだけでなく、余白までを徹底的にプロファイルする必要がある。この行動をする人は統計上このような性格の可能性が高い、この発言は幼少期のこの事件に起因しているのではないか、と。
今も修行中であり、今後も磨いていかねばならないだろう。が、ようやく私らしい小説と言えるものが朧気ながら見えて来た。
さらに副産物として、その推理、プロファイルそのものを本にしたいという出版社も現れた。こうして生まれたのが、私にとって初の新書『戦国武将を推理する』だ。英傑として名を残した者も、また人間である。一つ一つの呼吸は記録されなくても、何かを想いながら、その日を生きていたことは確実である。それを掬い上げて書けるのも、小説家の醍醐味であろう。