吾翔けるvol.26 -世界史からの考察

世界の歴史上、最も版図を広げた国は何処か。分かり易く言い換えるならば、一番大きかった国は何処か。　真っ先に思い浮かべるのは、ロシアや中国ではないだろうか。

実は歴史上最も広大な国土を有していたのは大英帝国、つまりは今のイギリスである。大英帝国は世界中に植民地を持っていた。その中に現在のカナダ、オーストラリア、インドが含まれているのが大きいだろう。世界の22・６％、五分の一以上を有していたことになる。

ちなみに日本は何位だろうか。これは二十位。先の戦争の時、大日本帝国の時代である。二十位と聞けばさほどのように思えるが、二十二位が中国の漢王朝、二十三位がローマ帝国、二十六位がオスマン帝国であることを知れば、かなり広大な国土であったことが判るだろう。

大英帝国に続く二位は何処か。これはモンゴル帝国である。世界における国土の比率は17・８％である。しかし、当時の世界における人口比率で考えると、この順位は入れ替わることになる。大英帝国の国土に住む人口は世界の約20％。それに対してモンゴル帝国は25・６％、実に４人に１人がモンゴル帝国の住人であったことになる。

モンゴル帝国全盛の十三世紀は、大英帝国が栄華を極めた十九世紀とは異なり、電報のような連絡手段、鉄道のような移動手段も存在しない。それを考えれば、よくこれほどまでに広げられたなと舌を巻く。モンゴル帝国（元）が、日本に攻め寄せて来たことをご存じの方は多いだろう。これがモンゴル帝国において、「最も東での戦い」となった。では、攻め寄せた最西端は何処だったか。何と東ヨーロッパ、現在のポーランドなのである。ユーラシア大陸を横断しているのだ。そう考えると恐ろしく強大な帝国だったと判る。

日本はその圧力を見事に撥ね退けた。他にも撃退した国は無い訳ではない。しかし、侵攻の規模から考えると稀有なこと。しかも二度に亘って、玄関口で撃退したとなる国は皆無と言って良い。

理由は何かと聞けば、「神風が吹いたのでしょう？」と答える方が、今でも最も多いのではないだろうか。だが実際はそうとも言えない。暴風雨に見舞われたことは確かであるものの、その規模や時期についてなど、判っていないこともかなり多いのである。それ以前に鎌倉武士がかなり強かったということも大きい。鎌倉武士が「やあやあ我こそは……」と名乗りを上げているところに、モンゴル軍が矢を浴びせる。よく語られるイメージだが、実際にはかなり組織的な戦い方をしたことも判っている。名乗りを上げた云々は、実は『八幡愚童訓』という史料にしか載っておらず、八幡神の霊験をアピールするために、敢えて武士を頼りなく描いた可能性が高い。

そもそも何故、モンゴル帝国はここまでの拡大しようとしたのか――。その真意に迫りたいと思って書いたのが、『海を破る者』という小説である。興味を持たれたならば手に取って頂けると幸いである。

ところで、歴史上で三位の国土を持ったのはロシア帝国。日本という国は、一位から三位の帝国と戦ったことになる。その点においてもやはり稀有である。