吾、翔ける vol.41 – 伊予・河野家の話 –

今月、文藝春秋より『海を破る者』の文庫本が発売となった。本作の舞台は鎌倉時代の中期。伊予国の御家人、河野六郎通有という人物が、異国から来た二人の若者と出逢うことで、日本とは何かを考えるようになっていく。そのような中、歴史上最大の外敵からの侵攻というべき元寇が訪れる。六郎は如何に元寇に臨むのか――。と、いったのが凡そのあらすじである。

河野家は鎌倉時代初期には「源、北条に次ぐ家」と言われるほどの名家であった。それが承久の乱の折、一族の大半が朝廷方に与したために没落する。そして鎌倉幕府内で最強の呼び声が高かった水軍を率いていたにもかかわらず、海沿いの領地もほとんど失ってしまうのだ。
幕府方についた僅かな者たちが許される。普通はこうなったら力を合わせて、もう一度守立てていこうとならねばならない。しかし、河野一族は激しい内輪揉めをするに至る。貧すれば鈍するなどというが、まさにそのような状況だったのかもしれない。
しかもこの争いの理由が実に下らない。父が長男に対して「俺の愛人に手を出した」と言って追及、長男は「いや、そのような事実はない」と反論。幕府が仲裁に入って一度は決着がつく。父と長男、今後は別々にそれぞれの領地を管理しろと命じられた。
が、父の死後に次男が「やはり兄は有罪だ」と言い出して軍勢を差し向ける。それを長男が返り討ちに――。と、一昔前の昼ドラのようなドロドロぶりである。

ちなみに主人公の六郎は、この蒸し返した次男の子どもである。物語冒頭で、六郎は一族当主の座にはついたものの、先述の長男（伯父）との間には不穏な雰囲気が漂っているという具合だ。
そして、この一族には、皆さんも聞いたことがあるだろう意外な人物がいる。六郎から見て祖父の弟の子が、踊念仏で有名な一遍上人である。一遍が伊予国を捨てて諸国を旅するようになったのは、この一族の争いがピークだった頃。ほとほと嫌気がさしたということも多分にあったのではなかろうか。
このような背景の中、六郎は元寇において非常に奇妙な行動を取る。敵に備えて造られた強固な石の防壁、数万の御家人がその内側で敵を待ち構える中、河野家だけは防壁の向こう、つまり砂浜に陣取ったのだ。これは史実であり、後に「河野の後築地」と呼ばれるようになる。勇敢であると賛美され、後の世に名を残すことにもなったこの行動にどんな意味があったのかという疑問が、私がこの作品を書こうと思った起点であった。
余談ではあるが、初代内閣総理大臣の伊藤博文の先祖はこの河野家だと言われている。