人生が終わりに近づくと「最期を自宅で過ごしたい」と希望する人は多くいるが、実際には呼吸器を付けていたり、点滴や注射が必要だったり、介護サービスだけでは対応しきれない人も多い。そうした事情のある人たちを、自宅での看護ケアを通じてサポートすることが訪問看護の役目の一つだ。

「その人が、その人らしく、その人の価値観で生きられること」を信条に、リガレッセの訪問看護ステーションで所長を務める古舘恵里香さんは、20年にわたる病院勤務の経験がある看護師だ。「好きなものを食べたり飲んだりといった自由な生活が、施設や病院だと限られてしまいます。長く生きてきた最期の時間に、制約が多い場所で息を引き取るのは、その人にとって最良の選択なんだろうか」と、病院で勤務するうちに感じるようになり、訪問看護の現場で利用者に寄り添うことを選んだという。

一人ひとりの利用者に向き合う大切さについて、看護師の石上晃輝さんもこう語る。「病院での看護と違うのは、やはり時間をとって密に関われることです。ご本人の気持ちを一番にしながら、ご家族も含めて、日々のコミュニケーションで信頼関係を築きながら、病気のこと以外の暮らしのちょっとした相談でも持ちかけてもらえるような関係を築けるように努力しています」。

リガレッセで大切にしている取り組みの一つが「タッチングケア」だ。マッサージなどのケアや、暮らしの中で触れ合う時間を多く持つことで、利用者は幸福感を感じたり、心を落ち着かせたりできるという。医師の指導にもとづいて行う診療の補助だけでなく、利用者が安心して療養生活を遅れるよう、対話や触れ合いを通じてケアを行うことを重視している。

2022年9月の開所から、すでに幾度となく看取りの場面を迎えた古舘さんは、「大切な人が亡くなるのはもちろん残念なことですが、ご家族が『いい最期を迎えられて良かった』と言ってくださり、涙と笑顔が両方ある看取りを迎えられると、私たちもいいケアが出来たと感じます」と、地域の人たちの思いと向き合ってきた率直な思いを明かした。

穏やかな最期を過ごすために、訪問看護ステーションが果たせる役割はさまざまだ。地域に根ざした活動を通じて、地域の人々が幸福に暮らせる街づくりに貢献することを目指し、リガレッセのスタッフたちは今日も現場に立ち続けている。