池田から生まれたヒーロー！IKEDAレンジャー＆ふくまるファイヤー

池田市で行われるイベントに出現するヒーローがいる。その名も「IKEDAレンジャー」。
がんがらレッド・猪名川ブルー・五月山グリーン・チキンイエローと、池田の特色になぞらえた4人の戦士たちである。

最近、そこへ新しいヒーローが加わった。
池田市のイメージキャラクター「ふくまるくん」から誕生した「ふくまるファイヤー」だ。「ふくまるファイヤー」が入ったことでヒーローショーはさらにパワーアップし、子どもたちのファンがどんどん増えている。

池田を盛り上げる彼らの正体は、「池田市商工業青年会」のメンバー。池田市で商店を営む若きオーナーたちが、まちおこしをするために結成された会から生まれたのだ。

現在チームのまとめ役の寺内達輝さん(池田市槻木町･くらた酒店店主)を取材した。

「地域交流の参加者を増やしたいというのはこの会の課題でした。それなら子どもたちが集まってくるような楽しいイベントができできれば家族ぐるみで参加してくれるのでは、と考えたのがスタートでした」。

30～40代のメンバーが、子どもの頃に大好きだったのはヒーローショー。今ではなかなか見られないので、子どもたちにとって新鮮ではないか、と。しかし、プロを呼ぶには費用がかかるということから「じゃあ自分たちでやろう！」と企画がはじまった。

それぞれ仕事終わりの夜に稽古を重ね、ストーリーも皆で考えた。「子どもたちの笑顔を見るため」という原動力が結束力を高める。「ふくまるファイヤー」のコスチュームデザインは寺内さんがゼロから考案し、武器も含めてすべて手作りだ。

ステージは子ども参加型のショーにしたことで人気を博した。認知度があがった今では、ショーが始まるとすぐ子どもたちが集まる。寺内さんは「親もヒーローショー世代なので親子で楽しんでもらえることがうれしい」と話す。

寺内さんは「IKEDAレンジャー」のロゴ入り前掛けで商品の配達をする。そうすればお客との会話がはずむという。会話から交流が生まれ、その交流から池田市の魅力が引き出せられる。「IKEDAレンジャーをキッカケにまちが活性化する手ごたえを感じます」と話す。

ヒーローたちは、保育園や小児科、福祉センターからも声がかかり、子どもたちの期待に応えている。今後も2代目、3代目と引き継いで活動を継続したいと語ってくれた。

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